El Impactante Desbalance en la Investigación del Cáncer: ¿Por Qué el Cáncer de Páncreas Se Queda Atrás?
En la incansable búsqueda de soluciones para el cáncer, se observa que enfermedades como el cáncer de mama, pulmón y próstata han progressado significativamente, brindando esperanza a un gran número de pacientes. Sin embargo, aquellos diagnosticados con cáncer de páncreas enfrentan un panorama triste y poco esperanzador.
Una Cruda Realidad para el Cáncer de Páncreas
El reconocido científico Eric Topol, director del Instituto de Investigación Traslacional en California, enfatiza que «el cáncer de páncreas es uno de los más mortales, con una supervivencia a 5 años de menos del 10%,» y destaca que esta cifra no ha variado en varias décadas. En EE.UU., este tipo de cáncer causa aproximadamente 50.000 muertes anualmente, ocupando el tercer lugar detrás del cáncer de pulmón y colon.
A diferencia de otros cánceres que se benefician de nuevos tratamientos innovadores, el cáncer de páncreas sigue siendo tratado con regímenes de medicamentos que tienen raíces en el pasado. Anirban Maitra, médico oncólogo del MD Anderson Cancer Center en Houston, Texas, afirma: «El cáncer de páncreas es el eslabón débil en la lucha contra el cáncer”, en declaraciones a The Financial Times.
A partir de un análisis realizado por Financial Times, se revela que casi la mitad de los ensayos clínicos iniciados en el último año llevaron su mirada hacia los cánceres de mama, pulmón y sangre, mientras que menos del 8% se dedicaron al cáncer de páncreas. Este desbalance también se refleja en la financiación, donde este tipo de cáncer recibió solo 317 dólares en financiación por muerte a nivel mundial entre 2016 y 2020, en comparación con casi 3.600 dólares para el cáncer de mama, según la investigación publicada en The Lancet.
Las raíces de esta desigualdad son múltiples. Parte de ella radica en la biología inherentemente compleja del cáncer de páncreas, similar a la del cáncer de colon o cerebro, que le otorgan una resistente a tratamientos eficaces en otros tipos de enfermedades oncológicas.
Con 13.000 millones de dólares dedicados a la investigación del cáncer en EE.UU. en 2019 a través de subvenciones, llama la atención que esta cifra choca con los 83.000 millones de dólares invertidos por compañías farmacéuticas, la mayor parte de los cuales se destinaron a ensayos clínicos oncológicos, según la Oficina de Presupuesto del Congreso.
A medida que los estudios de importantes laboratorios globales comienzan a mostrar resultados prometedores para el tratamiento de tipos de cáncer altamente letales como el colorrectal, de páncreas y pulmón, la comunidad científica permanece en búsqueda de cambios significativos.
Recientemente, Infobae informó sobre un avance significativo en la batalla contra el cáncer de pulmón, principal causa de muerte oncológica a nivel mundial. Un ensayo clínico de Fase I que prueba una vacuna de ARN mensajero desarrollada por BioNTech está en marcha para abordar esta enfermedad de células no pequeñas.
Este tratamiento tiene como objetivo estimular el sistema inmunológico para combatir las células cancerosas y preemptivamente evitar recaídas. Aunque todavía en sus primeras etapas, se considera que esta vacuna podría ser un hito notable en el tratamiento del cáncer de pulmón, con potencial para salvar vidas.
El uso de vacunas basadas en ARN mensajero (ARNm) está revolucionando el tratamiento del cáncer. Este enfoque se centra en generar una respuesta inmunitaria personalizada en los pacientes, ofreciendo expectativas renovadas para diversos tipos de cáncer.
Un notable avance es la creación de una vacuna experimental de ARNm para el adenocarcinoma ductal pancreático, un tipo de cáncer de páncreas famoso por su baja tasa de supervivencia, por debajo del 10%. Los ensayos clínicos en Fase I han mostrado que esta vacuna provoca una respuesta inmunitaria favorable, logrando una expansión de células T en el 50% de los pacientes tratados, lo que sugiere su potencial en conjunción con quimioterapia e inmunoterapia.
La personalización de tratamientos a través de vacunas ARNm ha demostrado su capacidad no solo para generar respuestas inmunitarias robustas, sino también para prolongar la supervivencia libre de enfermedad, destacando la importancia de esta tecnología. Investigadores como la Premio Nobel de Medicina Katalin Karikó y el profesor Ignacio Melero advierten que el futuro del tratamiento del cáncer se verá dominado por estas vacunas personalizadas.
Con ensayos clínicos en desarrollo, uno de los más prometedores ocurre en Inglaterra, donde un paciente se convirtió en el primero en recibir una (vacuna personalizada contra el cáncer de colon) desarrollada en un ensayo clínico por la Sanidad pública del Reino Unido (NHS). Este tratamiento innovador, desarrollado por las biofarmacéuticas BioNTech y Genentech, apunta a identificar mutaciones específicas en cada paciente, lo que permite crear una solución única que estimula el sistema inmunológico tras la cirugía, para combatir posibles células malignas remanentes.
El ensayo en Hospital Queen Elizabeth de Birmingham, Reino Unido, de tener éxito, podría presentar un avance significativo, beneficiando potencialmente a miles de personas en el futuro.
