¡Impactante Decisión de la NASA! Los Astronautas Suni Williams y Butch Wilmore se Quedan en el Espacio
Recientemente, la NASA ha tomado una sorprendente decisión: los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore permanecerán en la Estación Espacial Internacional (ISS) en lugar de regresar a la Tierra en la Starliner, la nave espacial que utilizaron para llegar y que estaba siendo sometida a pruebas con tripulación por primera vez. Durante una rueda de prensa, la agencia no contó con representantes de Boeing, la empresa responsable del diseño y operación de esta controversiada nave, cuyo propósito es convertirse en el nuevo ‘taxi’ para astronautas estadounidenses. Este giro inesperado sin duda ha sido un duro golpe para Boeing, que ha enfrentado múltiples retrasos en el desarrollo de la Starliner.
Problemas Técnicos y Nuevos Plazos en la Misión Espacial
Jim Free, administrador asociado de la NASA, subrayó que los problemas en los propulsores de la Starliner involucran "procesos físicos que todavía no se comprenden completamente", lo que genera un alto grado de incertidumbre sobre su rendimiento en vuelo. Por lo tanto, la agencia optó por no arriesgar un regreso con tripulación y, en consecuencia, la misión de Williams y Wilmore se extenderá de una semana a ocho meses. Para su vuelta, los astronautas utilizarán una Crew Dragon de SpaceX, la compañía dirigida por el empresario Elon Musk. De este modo, se unirán a la misión Crew-9, que ya había sufrido retrasos debido a la emergencia con la Starliner.
Bill Nelson, administrador de la NASA, expresó que "los vuelos espaciales son inherentemente riesgosos" y que la decisión de mantener a los astronautas en la ISS refleja el compromiso de la agencia con la seguridad. Además, Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA, resaltó que la decisión fue difícil, pero el trabajo conjunto de Boeing y la NASA ha permitido aprender mucho sobre la nave durante su estancia en la estación.
La Persistente Confianza en el Proyecto Starliner
A pesar de los contratiempos, la NASA ha afirmado mantener la confianza en Boeing y la Starliner. El gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, destacó que "Starliner es una nave espacial muy capaz" y que el equipo está decidido a continuar realizando pruebas tras el regreso de la nave, previsto para septiembre, con una fecha límite del 24 de septiembre, coincidiendo con la misión Crew-9.
El camino recorrido por la Starliner ha sido largo y complicado: después de años de retrasos y dos misiones fallidas sin tripulación, finalmente se lanzó el 5 de junio. Sin embargo, la nave experimentó fugas de helio y fallos en los propulsores, lo que llevó a descartar el primer intento de acoplarse a la ISS. Desde entonces, la NASA ha estado realizando pruebas exhaustivas para identificar y resolver los problemas.
La Millonaria Inversión de la NASA en la Starliner
La inversión de la NASA en la Starliner ha sido considerable. Desde 2010, la agencia ha inyectado más de 4.200 millones de dólares en el desarrollo de este proyecto. Comparado con los 2.600 millones que recibió SpaceX, se percibe un claro favoritismo hacia Boeing en los inicios. Sin embargo, el exitoso desempeño de SpaceX ha dado un giro a esta situación, convirtiéndola en la principal contratista de la NASA.
La reciente situación de Boeing fortalece la posición de SpaceX en el sector espacial, consolidando su alianza con la NASA. A medida que los desafíos continúan, la comunidad espacial observa con interés cómo se desarrollarán los futuros vuelos de la Starliner y qué medidas tomará Boeing para corregir el rumbo en este ambicioso proyecto.
