¡Increíble Revelación! Los Árboles y su Poder Oculto Contra el Calentamiento Global
De manera sorprendente, los árboles son capaces de absorber metano, un gas de efecto invernadero, de la atmósfera de nuestro planeta. Este descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de científicos que logró demostrar por primera vez cómo los árboles contribuyen a la eliminación de este gas, conocido por su rol en el calentamiento de la Tierra.
Según los investigadores, este hallazgo podría tener un impacto significativo en la lucha contra el cambio climático.
Un Nuevo Beneficio Climático Revelado
Cuando los árboles realizan la fotosíntesis, sus hojas absorben dióxido de carbono (CO2), almacenándolo como biomasa en sus troncos y ramas. Este proceso proporciona un almacenamiento de carbono a largo plazo. Sin embargo, la reciente investigación ha revelado un beneficio climático adicional de los árboles: los microbios que residen en su corteza pueden absorber metano de manera equivalente o incluso superior a los suelos, que son considerados sumideros naturales de metano.
Los científicos sostienen que lograr reducciones importantes de metano en la atmósfera podría tener un efecto inmediato y sustancial en el combate contra el calentamiento global.
El Metano: Un Gas de Efecto Invernadero Potente
El metano se sitúa como el segundo gas de efecto invernadero más prevalente, solo detrás del CO2, y es responsable de aproximadamente el 30% del calentamiento global desde la era preindustrial. Durante las últimas dos décadas, las concentraciones de metano en la atmósfera han aumentado rápidamente, principalmente debido a las actividades humanas.
Este incremento es preocupante, ya que el metano es 28 veces más potente que el CO2 en su capacidad para atrapar calor en la atmósfera. Sin embargo, la duración del metano en la atmósfera es de aproximadamente 10 años, a diferencia del CO2, que puede persistir durante siglos.
“La corta vida atmosférica del metano significa que cualquier cambio en las fuentes de metano o en los procesos que lo eliminan puede generar efectos rápidos”, explica Vincent Gauci, investigador de la Escuela de Geografía y Ciencia de la Tierra de la Universidad de Birmingham y principal autor del estudio.
La Importancia de los Árboles en el Ciclo del Metano
La mayor parte de las emisiones de metano son eliminadas por procesos atmosféricos, mientras que los suelos contienen bacterias que descomponen el gas y lo convierten en energía. Antes se pensaba que el suelo era el único sumidero terrestre de metano, pero ahora se ha demostrado que los árboles pueden desempeñar un papel igualmente significativo o incluso mayor en la reducción de este gas.
En su investigación, los científicos analizaron árboles de bosques tropicales, templados y boreales, midiendo las tasas de absorción en regiones como la Amazonía, Panamá, Wytham Woods en el Reino Unido y bosques boreales en Suecia.
El estudio reveló que la absorción de metano era más efectiva en los bosques tropicales, probablemente debido a las cálidas y húmedas condiciones que favorecen a los microbios. En términos generales, la absorción de metano descubierta añade aproximadamente un 10% al beneficio climático proporcionado por los árboles de zonas templadas y tropicales.
La Contribución Global de los Árboles en el Ciclo del Metano
La investigación permitió demostrar que, aunque a nivel del suelo los árboles pueden emitir una pequeña cantidad de metano, a partir de ciertas alturas, la dinámica de intercambio cambia y el metano es absorbido desde la atmósfera.
Usando una técnica llamada escaneo de láser terrestre, los investigadores evaluaron la superficie total de la corteza de árboles a nivel global, descubriendo que si toda la corteza de los árboles del mundo se extendiera en forma plana, cubriría toda la superficie terrestre.
Los cálculos preliminares sugieren que los árboles contribuyen entre 25 y 50 millones de toneladas de metano anualmente, siendo los bosques tropicales responsables de la mayor parte de esta contribución.
“Esto representa un amplio potencial para el intercambio de gases entre la corteza de los árboles y la atmósfera, aunque este mecanismo sigue siendo poco entendido”, advierte el profesor Gauci.
Si bien es crucial abordar la eliminación de carbono de la economía global para combatir el cambio climático, la capacidad de los árboles para absorber metano ofrece una herramienta adicional basada en la naturaleza para enfrentar este desafío climático.
El profesor Gauci explica que existen oportunidades para mejorar la absorción de metano mediante la selección de árboles particularmente eficaces o la modificación de comunidades microbianas en la corteza. Además, se podrían ofrecer mayores incentivos a los países para preservar los bosques naturales y prevenir la deforestación.
“Las contribuciones de los árboles al medio ambiente han sido entendidas principalmente a través de la absorción de CO2 mediante la fotosíntesis. Sin embargo, estos resultados revelan una nueva y notable forma en la que los árboles brindan un servicio vital para el clima”, concluye el profesor Gauci.
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